Кораллы Флориды оказались в горячей воде

Аллигаторный риф у Флорида-Кис. В трех с половиной милях от Флорида-Кис Кайли Смит вынырнула на поверхность океана, а затем снова посмотрела вниз через маску для подводного плавания, чтобы подтвердить то, что она увидела на коралловом рифе на глубине 15 футов.

Колония молодых кораллов лосиного рога была белой как кость. Другая группа животных умирала от болезни быстрой потери тканей. Команда добровольцев Смита посадила молодые кораллы в прошлом году и наблюдала, как они процветают. Теперь обе колонии, которые медленно распространялись, с крошечными утолщениями, тянущимися к фильтрующему солнечный свет, были повреждены из-за резкого повышения температуры воды.

«Это душераздирающе», — тихо сказала 34-летняя коралловая эколог, обхватив руками маску для подводного плавания, покачиваясь в волнах над Аллигаторным рифом.

Поскольку температура океана поднимается до исторического уровня для июля (буй на мелководье Флоридского залива недавно зарегистрировал температуру 101,1 градуса на поверхности), кораллы обесцвечиваются вдоль хрупкого барьерного рифа Флориды длиной 350 миль. На дне некоторых рифов, составляющих барьерную систему, единственную на территории сопредельных Соединенных Штатов, температура достигла 93 градусов, что более чем на 6 градусов выше, чем в среднем для этого времени года. Без серьезного вмешательства человека некоторые виды древних морских животных, жизненно важные для тысяч видов морской жизни и экономики региона, рискуют исчезнуть.

Вверх и вниз по побережью дайверы пытаются наблюдать за кораллами — некоторые из них недавно поселились на дне океана, другие процветают уже тысячи лет. Сеть ученых и экспертов по восстановлению кораллов также участвует в миссии в стиле современного Ноева ковчега, чтобы доставить образцы в безопасное место, прежде чем они погибнут. Некоторые боятся открыть глаза, оказавшись на дне.

Смит, соучредитель I-CARE, группы, которая обучает и организует дайверов-любителей для посадки кораллов, выращенных в питомниках, уже оплакивала смерть одного из своих призовых экземпляров: лосиного рога, сросшегося из нескольких частей. немного больше четверти, образуя кроны, ветвящиеся до 10 дюймов.

Но Смит, которая получила сертификат дайвера в 15 лет, чтобы преодолеть свой ранний страх перед просмотром «Челюстей», не зацикливалась на своих потерях. За последние два с половиной года ее группа посадила 14 684 коралла на рифах вдоль Аппер-Кис во Флориде, более четверти здесь, на Аллигаторном рифе, и ей нужно было еще проверить.

«Пойдем посмотрим, сможем ли мы найти счастливого!» — сказала она, взмахнув плавниками и порхнув обратно вниз.

Она приблизилась к тому, что когда-то было многообещающей колонией узловатых мозговых кораллов, крошечных, куполообразных с волнистыми гребнями. Смит обошел коралл, за которым ухаживали в питомнике в течение двух лет, и с тех пор, как его пересадили в мае, он чувствовал себя хорошо. Теперь оно было светлым и бледным.

Но на несколько футов глубже она заметила мозговой коралл здорового зеленовато-коричневого цвета. Затем еще одна гроздь, посаженная в мае, немного бледная, но уже начинающая зацветать.

Смит не был уверен, чем объясняются различия в медленнорастущих видах. Возможно, это была более глубокая вода. Возможно, кораллы, сохранившие свой цвет, оказались более устойчивыми к тепловому стрессу.

Она плыла дальше — мимо черепахи, почесывающей спину возле скопления полностью обесцвеченного лосиного рога, — в поисках кораллов, которые проявляли признаки устойчивости.

Защита и восстановление кораллов деградировавших барьерных рифов Флориды — непростая задача.

За последние четыре десятилетия этот сложный участок мелководных рифовых образований, возникший во время последнего ледникового периода, потерял около 98% своих кораллов в результате сочетания загрязненной воды, болезней, аномальных температур океана, чрезмерного вылова рыбы и других антропогенных воздействий.

Семь видов кораллов, обнаруженных на рифе Флориды — лосиный рог, олений рог, валунная звезда, горная звезда, лопастная звезда, шероховатый кактус и столб — занесены в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах.

Это не первый случай обесцвечивания кораллов на острове Флорида-Кис. Когда вода становится слишком горячей, крошечные симбиотические водоросли, живущие в тканях кораллов, зооксантеллы, превращают избыточную энергию солнечного света в опасные токсины. Затем кораллы вытесняют водоросли, их основной источник пищи. Без водорослей кораллы становятся белыми и более восприимчивы к болезням. Хотя кораллы могут выжить в течение нескольких дней или недель без водорослей, у них меньше шансов восстановиться после длительных периодов жары.